Когда Симба отошел, Клиуна не громко произнесла:
– Какая же я дура!
Симба не догадывался, что Клиуна только что обманула его. Нет. То что она ему сказала, было правдой. Но беспокоилась она на самом деле о другом…

– Да? Здесь что, контрольно-пропускной пункт? Львам вход запрещен? Значит, ты предлагаешь повернуть нам обратно?
– Нет, лева, обратной дороги тебе тоже нет!
Симба понял, что драки не избежать, и, быстро оглядевшись по сторонам, спросил:
– Хм, это вызов? Может, ты с головой не дружишь, что решил бросить вызов льву?
– Ха–ха! Вызов! Мы тебе и без вызова можем гриву побрить! Думаешь, что львы сильнее всех? Нет, приятель, ты не прав. Похоже, что ты тоже король. Наверное, на этот дрянной сбор идиотов идешь?
– Тебе не кажется, что ты уже слишком много сказал? – произнес Симба, едва сдерживая в себе гнев.
– Вау! Какой ты страшный! Знаешь, я могу сделать исключение и пропустить тебя, если ты отдашь мне и моим ребятам одну свою львицу, поразвлечься! Вот та милашка подойдет.
Главарь леопардов указал на Клиуну. Это было уже слишком! Клиуна зарычала и громко рявкнула:
– Что?! Ах ты, ободранная скотина! Я тебе глотку перегрызу!!!
– Ты поплатишься за свои слова!!! – процедил Симба леопарду, делая шаг вперед.
– Вперед, парни!!! – крикнул главарь, и леопарды атаковали!
Симба сбил главаря прямо в прыжке, отчего тот свалился на землю, но сразу вскочил на лапы. Другой леопард прыгнул Симбе на спину, выпустив когти, но Симба умело перекатился, прижав врага к земле так, что у того перехватило дыхание. Симбу атаковали сразу три леопарда, оставшиеся трое взяли на себя каждый по одной львице, решив, что справятся в одиночку. Но они ошиблись. Леопард, напавший на Налу, поначалу зловеще улыбался, но потом его улыбка сменилась удивлением и растерянностью. Нала ловко уворачиваясь и получив несколько царапин, контратаковала. Нанеся несколько мощных ударов в голову врагу, от чего у того сразу пропала ухмылка, и он начал отступать. Сандра повозилась дольше, но все же заставила противника встать в защиту. Клиуна же практически сразу ошеломила леопарда, потому что умела очень хорошо драться, из всех нападавших ее противник первым сдался и пустился в бегство. Симба в очередной раз отбросив от себя двоих, приготовился к нападению главаря, но тот остановился, когда увидел, как все его дружки в страхе бросились бежать. Он тоже рванулся драпать, но Симба одним прыжком перехватил его и прижал к земле.
– Ну что? И кто же из нас самоуверенный? – спросил Симба, тяжело дыша.
– Ладно, ты победил! – произнес леопард уже без всякой уверенности в голосе. – Не убивай меня!
– Запомни, львы не сильнее всех, но и леопарды тоже не могут быть сильнее всех! В следующий раз лучше хорошенько подумай перед тем, как совершать подобную глупость, ясно?!
– Да.
Подскочившая Клиуна крикнула:
– Симба, дай его мне, я перегрызу этой сволочи глотку!
– Успокойся! – ответил ей Симба и снова взглянул на главаря: – Чтобы ты со своей шайкой больше не попадался у нас на пути, понял?!
– Я понял.
– Убирайся!
Симба отпустил леопарда, и тот убежал по ущелью за своими друзьями. Львицы сидели, зализывая свои раны. Симбе досталось немного больше, но серьезных ранений не было.
– Надо было прикончить этого урода! – произнесла Клиуна.
– Я не убийца, – сказал Симба и, взглянув львице в глаза, добавил: – И ты тоже! У меня в прайде убийц больше нет.
Нала вмешалась, прервав неприятный разговор:
– Хорошо, что их оказалось немного.
– Да, нам сегодня повезло. Ладно, нужно немного отдохнуть и продолжать путь.
За грудой камней они обнаружили небольшую пещеру, в которой валялись обглоданные кости антилопы. Видимо, до сегодняшнего дня здесь и обитала эта банда леопардов.
Львы отдохнули и отправились дальше. По пути Нала спросила у Симбы:
– Что ты думаешь насчет того, что этот леопард говорил про Рыкова?

ГЛАВА 9
ВСТРЕЧА КОРОЛЕЙ

Позже Симба и его спутницы спустились с гор, миновали небольшой лес и вышли в саванну. Здесь было очень красиво! Перед их взором раскинулось несколько обширных озер, их связывала извилистая река, образуя широкие разливы. По краям саванны росли густые джунгли. А на другом конце саванны возвышалась большая скалистая гора, от которой и тянулась река, впадающая в озера. По всей равнине паслись разные стада животных.
– Здесь красиво! – произнес Симба.
– Да! – Нала втянула теплый воздух.
– Только вот что-то нас еще ни кто не встречает… – заметил Симба и тут же из-за кустов послышался ответный возглас:
– Зато за вами уже следят!
Перед ними возник лев в боевой стойке. Было заметно, что он молод, грива не очень густая, но мускулистое тело и шрамы на подбородке показывали, что этот юноша может за себя постоять.
– Вы кто такие и зачем пожаловали? – прищурив глаза, спросил лев.
Симба ответил:
– Меня зовут Симба, и мы…
– А! Все ясно! Отец говорил, что ты должен скоро придти, – лев выпрямился и подошел ближе:
– Меня зовут Рэй, я сын короля Рыкова. А ты сын того самого погибшего Муфасы, про которого мне батя рассказывал?
Симба был поражен наглостью этого льва. Рэй был намного младше него, и этот сопляк разговаривал с ним на «ты»! Но Симба решил не разводить лишних скандалов и коротко ответил:
– Да, это я.
Но Рэй уже разглядывал львиц, и по его взгляду Симба понял, что этот лев не страдает ни каплей равнодушия к женскому полу. Симба представил спутниц:
– Это моя жена Нала, а это Сандра и Клиуна.
Молодой лев изучал взглядом Сандру и, столкнувшись с ее взглядом, улыбнулся и произнес немного неуверенным голосом:
– Да… это здорово… Я хотел сказать, очень приятно…
– Сынок, ты чем здесь занимаешься? – раздался строгий голос.
– Папа? – Рэй обернулся.
К ним подошел еще один лев. Он был высокий и с очень развитой мускулатурой, а густая коричневая грива, казалось, делала его еще сильнее. Но в его глазах виднелась только доброта и мудрость.
– Здравствуй, Симба! – Рыков первый подошел к Симбе.
– Здравствуйте! – ответил Симба, он заметил, что Рыков немного похож внешностью на его отца: – Я очень рад этой встрече!
– Я тоже, с нетерпением ждал тебя! Ну, как вы добрались?
– Да, в общем–то, нормально, – ответил Симба и представил Рыкову львиц.
– Я очень рад знакомству! – ответил Рыков и, покосившись на сына, сказал: – Сынок, хватит гипнотизировать взглядом львиц. Рэй немного невежлив, но вы не обращайте на это внимания.
– Папа, ты всегда все рассказываешь незнакомцам! – обидчиво отозвался сын.
– Во-первых, Симба и его прайд для нас не какие-нибудь незнакомцы, а наши большие друзья. Во-вторых, то, что я сказал о тебе, это твоя особенная черта и не стоит обижаться из-за этого. Ладно, проводим Симбу и его спутниц к нам домой, они наверняка устали, да и солнце уже скоро зайдет за горизонт.

приличной высоте из скалистой стены выступал большой карниз, к нему вдоль стены вела узкая тропа.
– Ну вот и наш дом! – произнес Рыков.
– У вас здесь так красиво! – восторженно сказала Сандра.
– Чувствуйте себя как дома!
Когда львы поднялись наверх, там уже собрался почти весь прайд Рыкова. Карниз, который и был Скалой Прайда, оказался довольно большим и выступал из горы в виде треугольника. Было видно два входа в пещеру. Симба обратил внимание, что вниз можно было спуститься только по этой единственной тропе, по которой они только что поднялись. Львицы встречали на скале короля и гостей. Сначала Рыков представил им Симбу и его спутниц, а потом представил гостям свой прайд, жену Дилайлу. Сандра, сидящая рядом с Рэем, глядя на львиц, тихо спросила:
– У вас большая семья, а ты я смотрю, в холостяках ходишь?
– Ну, в общем–то да, – немного смутившись, ответил Рэй и добавил: – Пока.
Дилайла подошла к Симбе и сказала:
– Я очень рада знакомству! Всегда хотела увидеть сына Муфасы, ты очень похож на отца. Муфаса был для нас как родственник, несмотря на то, что он редко  здесь бывал. А как там Сара-би поживает?
– Хорошо. Она просила передать вам с мужем большой привет!
– Ну что же, – сказал Рыков, – Симба и его спутницы проголодались и устали. Дорогая, распорядись по поводу еды, а я покажу Симбе место в пещере, где они будут отдыхать.
Дилайла позвала нескольких львиц и вместе с ними ушла вниз по тропе. Нала и Клиуна стали знакомиться с львицами поближе. А Рэй повел Сандру вниз, к подножию горы, сказав, что хочет показать что–то интересное. Симба посмотрел им вслед и, улыбаясь, сказал Рыкову:
– Похоже, что Сандра влюбилась в вашего сына.
– Я был бы очень рад, если бы Рэй, наконец, женился!
– А что мешает?
– Если честно, то он ведь не с первой львицей гуляет, все соседние прайды избегал. Его в этой округе все самки знают. Но о женитьбе он ни разу не заговорил.
– Вы думаете, что Рэй и сейчас просто…
– Пока еще ничего серьезного у него с львицами не было.
– Но, похоже, что у них с Сандрой взаимная любовь с первого взгляда.
– Да, и как раз вот это меня удивляет и радует. Хочется верить, что в этот раз у Рэя все будет не так, как раньше.
Рыков завел Симбу внутрь пещеры. Симба обратил внимание, что эта пещера была намного больше, чем у него на Скале. Второй выход из пещеры был виден немного дальше.
– Какая у вас просторная пещера!
– Да, это еще мой прадед нашел это место во время засухи и поселился здесь с прайдом.
– Ваша Скала похожа на неприступную крепость.
– Ну, к счастью этим преимуществом нам не приходилось пользоваться, – усмехнулся Рыков.
После того, как он показал Симбе место ночлега, они направились к выходу, заговорив о другом.
– Симба, Совет начнется завтра утром. Я тебе после ужина объясню правила поведения на Совете.
– А о чем в этот раз будут говорить на Совете?
– Всегда обсуждают разные вопросы, поэтому точно сказать не могу. Старейшина объявит основные вопросы вначале. Ладно, Симба, завтра все узнаем, а сейчас пойдем, уже мясо охотницы принесли.
– Рыков, спасибо за гостеприимство! Вы очень добры.
– Я уважал твоего отца, а его сына тем более должен уважать!

– Все знают, что такое засуха. Это испытание, которое посылается нам почти каждый год. Пережить засуху – значит обеспечить дальнейшую жизнь своему прайду. Но не каждый прайд способен справиться с этой стихией, это касается отдаленных и небольших прайдлэндов. Поэтому мы должны помнить о взаимопомощи. Как говорил великий король Исмаил, основатель Совета Прайдов, в трудное время можно отступать от закона «Каждый сам за себя» и помогать друг другу. Мы помним, что произошло с прайдлэндом короля Улана, который находился далеко на юге, из-за засухи пожар погубил всю землю, погиб весь прайд. А ближайшие прайды не пришли на помощь и даже ничего не сообщили старейшинам. С тех пор, гибель прайда Улана остается на нашей совести…
Симба, слушая старейшину, вспомнил рассказ Клиуны о ее погибшем прайдлэнде. Так вот почему выжившие львицы покинули эти земли, соседние прайды не пришли на помощь погибающему королевству…
А Эмурели продолжал:
– Именно поэтому я и хочу напомнить вам, что мы обязаны помогать друг другу, что бы не повторять подобных ошибок. За несоблюдение этого правила Совет будет наказывать королей, которые не обеспечили помощи нуждающемуся королевству или не сообщили ничего старейшинам. Это не распространяется на тех королей, земли которых находятся очень далеко отсюда, и у которых нет соседей рядом.
Верховный старейшина оглядел львов и спросил:
– У кого есть вопросы?
Вопросов не было, и Эмурели перешел к личным проблемам прайдов. Решали вопросы ошибок в правлении некоторых королей, серьезные конфликты между львами и границами владений или львами и другими животными, соблюдение правил наследия и прочие проблемы. Обычно король, у которого в королевстве была трудно решаемая проблема, вызывался в середину поляны к скале. Там верховный старейшина и остальные старейшины задавали ему вопросы, давали советы, обращались ко всем королям для принятия единогласного решения и выносили окончательное решение проблемы. Или задавали вопросы королю, не вызывая его, если ничего серьезного не было.  К примеру, Эмурели спросил у Рыкова, не вызывая его:
– Король Рыков, вы решили проблему с той группой леопардов, которые не желают слушать вас и занимаются хулиганством?
– Да, Ваше Высочество, – ответил Рыков со своего места, – я изгнал их из прайдлэнда в свободные земли.
– Хорошо, значит, можно забыть о них.
– Боюсь, что нет, Ваше Высочество. Дело в том, что король Симба в ущелье Северного хребта наткнулся на засаду, устроенную леопардами Кренка. Хорошо, что он был с львицами и смог отбиться от этой банды. Похоже, что Крэнк что-то задумал, раз крутиться у моих границ.
Один из старейшин предложил:
– Пускай кто-нибудь из королей, в случае чего, поможет Рыкову справиться с Крэнком.
– Да, верно, старейшина Муанго, – согласился Эмурели и, внимательно оглядев ряды львов, обратился: – Король Тангуа, вы, как самый ближайший сосед, поможете королю Рыкову.
– Слушаюсь, Ваше Высочество, – отозвался Тангуа.
Совет длился уже около трех часов. Симба с интересом слушал, удивляясь тому, как здесь все организовано, как короли соглашаются помогать друг другу, ведь у каждого своих проблем навалом.
Под конец Эмурели вдруг что–то вспомнив, спросил:
– Кстати, у нас остался еще один проблемный вопрос. Он касается отдаленного прайдлэнда, который находится за Северными горами. Его новый король сегодня впервые присутствует на нашем Совете…
Симба насторожился, потому что сразу догадался, что речь идет о нем и его королевстве! А Эмурели продолжал:
– Это Симба, сын известного нам Муфасы, который трагически погиб. Мы рады, что его сын отозвался на призыв и явился на Совет. И мы просим короля Симбу подойти сюда!
Симба взглянул на Рыкова и спросил:
– Что это значит? Что за проблемный вопрос?

– Кто согласен с тем, что наследник Кову представляет опасность для прайда Симбы?
Снова поднялся шум, большинство львов выдвинулись вперед. Старейшина увидел результат и говорит:
– Ну вот, Симба, большинство королей согласно со мной. Сомневаюсь, что найдется хоть один лев, который поддержит вашу точку зрения. Есть такие?
– Да, есть! – послышался голос с задних рядов, это был Рыков. Он вышел на середину поляны и сел рядом с Симбой.
– Король Рыков, ну конечно! – произнес Эмурели: – Ваше стремление помочь Симбе понятно, ведь его отец Муфаса был вашим другом.
– Это не единственная причина, Ваше Высочество. Мне кажется, что вы несправедливо судите о наследнике Симбы. То, что он может стать на путь своего второго отца-убийцы, это надо еще доказать.
– Если Кову не сделал этого сразу, то вряд ли когда-нибудь сделает! – продолжал настаивать на своем Симба.
Старейшина подумал и обратился ко всем:
– У кого-нибудь есть советы или предложения?
Один из львов сказал:
– Пускай король Симба устроит для своего наследника испытание, которое поможет определить, можно ли передавать ему трон или нет!
Львы опять зашумели, а Симба тихо вздохнул и сказал:
– Я ведь говорил, Кову сейчас остался вместо меня, разве это не испытание?
– Этого мало, Симба, – отвечал Эмурели: – Король Лусбаро прав, испытание поможет вам выяснить, можно ли доверить Кову трон.
– И что это за испытание?
– Этот вопрос я обсужу со старейшинами, и завтра вы все узнаете.
И Эмурели снова обратился ко всем:
– На сегодня я объявляю Совет закрытым. Завтра мы соберемся в это же время и закончим обсуждение оставшихся вопросов. Благодарю всех королей за то, что пришли сегодня на Совет. До свидания.
Поднялся шум разговоров, все львы начали расходиться. Они группами или по одиночке покидали поляну и расходились в разных направлениях. Симба и Рыков неспешно отправились в обратный путь.

– Что им надо от Кову? – спросил Симба, ему не понравилось последнее обсуждение.
– Я не понимаю, почему старейшины так жестко рассматривают вопрос о твоем наследнике, – ответил Рыков.
– Что мне теперь делать?
– Завтра посмотрим, какое испытание они придумают. Ты в случае чего, можешь оспорить решение старейшины, если сумеешь доказать его несправедливость. Главное, попусту не возражать старейшинам, а то они начнут давить на тебя.
– Пусть попробуют!
– Симба, не надо настраиваться против них, это ни к чему хорошему не приведет. Я буду поддерживать тебя до конца, но все же давай лучше будем придерживаться правил Совета.
– Конечно, благодарю вас, Рыков.
Симба вздохнул, испорченное настроение немного поднялось после совета Рыкова. Когда они подошли к границе королевства Тангуа, вдруг сзади кто-то окликнул:
– Эй, Симба!
Симба и Рыков остановились и обернулись. Там стоял тот самый темный лев, который во время Совета спрашивал у Симбы, насколько он хорошо знает Кову. Лев подошел к ним. Симба заметил, что незнакомец моложе его, а может, даже его ровесник.
– Что случилось, Аргнист? – спросил у него Рыков.
– Извини, Рыков, я хотел бы поговорить с Симбой.
– Я вас не знаю, – произнес Симба.
– Это Аргнист, король небольшого прайдлэнда на западе, – представил Рыков.

ГЛАВА 11
РЭЙ И САНДРА

В этот же день, когда Симба и Рыков ушли на Совет прайдов, Рэй пригласил Сандру прогуляться по прайдлэнду. Как раз львицы прайда Рыкова собирались на охоту, а Нала и Клиуна не захотели бездельничать и попросили Дилайлу взять их с собой. Жена Рыкова не возражала. Сандра тоже хотела присоединиться к ним, но Рэй, который только что вернулся с обхода границ, позвал ее в сторону и сказал:
– Слушай, Сандра, ты, наверное, и так уже устала от охот. Предлагаю тебе составить мне компанию, я покажу тебе наше королевство?
– Мы знакомы всего один день, а ты уже заботишься обо мне, – улыбнулась Сандра. – Ну что же, пойдем на экскурсию.
Рэй смутился, но ничего не ответил. Он что-то сказал матери, а потом вместе с Сандрой направился вниз по тропинке, к подножию скалы. Они спустились и пошли через прайдлэнд на восток. Погода стояла чудесная, ярко светило солнце, всюду пели птицы, в траве шуршали насекомые. Животные паслись и резвились в саванне. Антилопы, зебры и другие травоядные даже не обращали внимания на пару хищников, проходящих мимо, потому что знали заранее, как ведут себя львы на охоте. Сначала Рэй и Сандра молчали, потом львица спросила:
– Рэй, а это правда, что о тебе другие львицы говорят?
– О чем?
– Ну, про то, что ты уже со многими львицами встречался?
– Да, было такое дело, не везло мне, – ответил Рэй, не обидевшись.
– Ты бы хоть о себе рассказал бы побольше.
– А о чем мне рассказывать? Родился здесь, жил и… Короче, ничего интересного, – попытался отмахнуться лев и предложил: – Сандра, лучше ты о себе расскажи.
– Нет, Рэй, – Сандра с улыбкой взглянула на льва и добавила: – Я первая спросила, так что давай без всяких «короче».
– Ладно, – Рэй тоже улыбнулся и продолжил: – Расскажу один случай…
Рэй сделал шаг вбок, поближе к львице, и стал рассказывать. Так, разговаривая, они дошли до восточной границы. Поднявшись на высокий холм, лев и львица остановились. Отсюда открывался чудесный вид на озеро, окруженное зарослями деревьев.
– Ух-ты! – воскликнула Сандра. – Как здесь красиво!
– Да, замечательное место! – ответил Рэй. Он был доволен тем, что Сандре понравилось то, что он ей показал. Рэй, взглянув на зачарованную мордочку львицы, объяснил:
– А дальше за озером начинается королевство Тангуа.
¬¬– Давай спустимся вниз?
– Конечно…
Вдруг, Рэй почувствовал чей-то пристальный взгляд на себе, ему показалось, что сзади за ними кто-то наблюдает. Он обернулся, и в тот же момент из кустов выпрыгнул лев с возгласом: «Попались!»

– Что?! – сразу переменился Аланс. – С этого и надо было начинать, я уже бегу! Рэй, Сандра, счастливо вам провести время, бывайте!
И Аланс быстрыми прыжками направился к границе! Шаго взлетел вверх, бросив Рэю:
– Я буду у северной границы!
Ястребы улетели. Сандра, глядя вслед удаляющемуся Алансу, улыбнулась и сказала:
– Любовь творит чудеса! А кто такая эта Риана?
Рэй с неохотой отвечал:
– Да есть тут одна особа из прайда Икара. Надеюсь, что у Аланса с ней будет все нормально, а не так как у меня было…
– Можешь не рассказывать, если не хочешь, – сказала ему Сандра, придвинувшись поближе.
– Спасибо, что понимаешь.
– Тебе спасибо за то, что привел меня в это прекрасное место! – произнесла Сандра, глядя на искрящуюся в солнечном свете поверхность воды.
– Я тебе еще могу несколько красивых мест показать, – ответил Рэй, почувствовав, как Сандра слегка наклонила свою голову и коснулась его гривы…

поступок Аргниста. Но Симба также понимал, что неразумно обвинять в чем-то льва, с которым пять минут назад познакомился, пусть даже он и отец твоего наследника…
– А что подумает о тебе Кову? – помолчав, спросил Симба.
– Ты ему расскажешь обо мне?
– Не знаю. Но ты его отец и имеешь право сам ему все объяснить.
– Наверное, пока не стоит. Но хочется хотя бы увидеть своего сына.
– Я не против этого. Но запомни, что Кову мой наследник, и я не хочу, что бы он сильно переживал.
– Я понимаю.
Симба был очень удивлен этой встречи. Перед ним сидел настоящий отец Кову, который ни разу не видел своего сына.
– Симба, давай завтра об этом поговорим? – предложил Аргнист.
– Хорошо, встретимся здесь же, после Совета.
Аргнист попрощался и ушел. Симба и Рыков направились домой. Сначала они шли молча, но потом Рыков произнес:
– Аргнист был всегда самым неприметным львом. Не думал, что у него такая судьба.
– Надеюсь, что если Кову встретиться с ним, то сможет его простить.
– Да, это тяжелый момент. Такое не всегда легко простить…
Симба не ответил.

На границе прайдлэнда Тангуа они встретились с его хозяином.
– Где вы так долго ходите? Я уже успел дома побывать, – сказал им Тангуа.
– А ты от нас что-то хотел? – спросил Рыков.
– Да так, просто сопроводить вас, пока не выйдете из моего королевства, – Тангуа засмеялся.
– Боишься, что я у тебя импалу украду?
– А кто знает, может и украдешь!
– Как тут у тебя дела?
– Все в норме. Правда, Аланс опять у тебя в прайдлэнде был, к Рэю бегал. А сейчас, похоже, у Икара со своей подружкой. А твой сын на прошлой неделе опять прошел через мои земли без разрешения и даже не заглянул поздороваться.
– Тангуа, они уже не дети. Я не против, что твой сын бывает на моих землях, они ведь с Рэем с детства дружат. А ты забыл, какими мы были?
– Конечно, не забыл! – Тангуа улыбнулся. – Да я, в общем-то, тоже не против их гуляний…
Они шли втроем вдоль границы. Сначала Тангуа и Рыков разговаривали и перекидывались шутками, а потом Тангуа, взглянув на нахмурившегося Симбу, сказал ему:
– Симба, да ты не воспринимай так серьезно-то, что тебе сказал старик Эмурели со своими старейшинами. Они даже не знают твоего наследника и что-то там умничают!
Рыков говорит:
– Не забывай, Тангуа, что решения Совета имеют очень большую силу. Любые нарушения наказываются. Но мы тут хоть все рядом живем, поддерживаем друг друга, а Симбу кто поддержит, если у него и друзей здесь нет? Только я, потому что был близко знаком с его отцом.
– Извини, Симба, – сказал Тангуа. – Я бы тоже поддержал тебя, если бы был в курсе всех этих событий.
– Да ничего, Тангуа. Завтра посмотрим, что они придумают, – ответил Симба, понимая, что теперь у него друзей стало больше.
– Завтра можешь рассчитывать на меня! – пообещал Тангуа.

– Клиуна, что с тобой? Что-то случилось?
– Нет, все в порядке, Нала. Просто устала немного…
– Наверное, из-за того, что не успела толком отдохнуть после длинной дороги к нам, – сказала Дилайла. – С утра все-таки не надо было тебе на охоту ходить. Ну ничего, сейчас придем на Скалу, выспишься хорошенько.
Клиуна не сказала львицам о причинах своего плохого настроения. Когда они вернулись на Скалу, она не пошла спать, а решила побыть наедине и подумать. Спустившись вниз, она нашла небольшую рощицу и улеглась в ней. Львица вспомнила разговор с Евой за день до того, как они отправились в королевство Рыкова:
В полдень Ева подошла к Клиуне и сказала, что хочет поговорить с ней наедине вечером за Скалой Прайда. Она предупредила, что об этом ни кто не должен знать, особенно Симба. В тот день Симба приказал Нале, Сандре и Клиуне лечь спать раньше, сам лег позже, уже ближе к вечеру. Клиуна проснувшись, убедилась, что король уже сладко спит рядом с супругой, тихо вышла из пещеры. На землю только что начала опускаться ночь. На Скале расположились львицы, которые уже закончили вечернею трапезу и решили немного поболтать перед сном. Стараясь не привлекать их внимания, она спустилась и направилась к назначенному месту. Ева уже ждала ее и вместо приветствия, спросила:
– Симба не видел тебя?
– Нет, он уже спит. А что происходит, Ева?
– Сейчас объясню…
Львицы легли на траву, и Ева продолжила:
– Насколько я помню, ты была верной защитницей интересов Зиры?
– Что было, то прошло. Измениться после этого мне не составило труда. По-моему Зира слишком уж «помешалась» на мести за Скара… А зачем ты об этом спросила?
– Хочу, чтобы ты помогла мне. Что ты думаешь о Симбе?
– Лев как лев. Сама знаешь, что большинство львиц восхищается им и говорят, что Нале очень повезло. Я поначалу недолюбливала его за излишнюю строгость, но сейчас как-то равнодушно к нему отношусь. Король – он и есть король.
– А Кову? Хотела бы его видеть королем?
– Ну, мы ведь раньше только об этом и мечтали. Но сейчас Кову и так наследник Симбы. К чему все эти расспросы, Ева?
– Просто я хочу, чтобы Кову поскорее стал королем.
– Но это невозможно! Если только…
– Да, если только Симба погибнет случайно, – договорила за нее Ева.
– Да ты что?! – Клиуна испуганным взглядом уставилась на нее. – У него ведь жена, дочь…
– Можно сделать так, чтобы никто ничего не узнал.
– И как ты это себе представляешь?
– Например, предстоящий поход на Совет очень подходит для этого. Ведь ты идешь вместе с ним, телохранителем…
– Что?! Ты хочешь, чтобы я его убила?!!!
– Почти так. Ты это можешь сделать в пути, что будет лучше всего. Или уже там, на месте, но главное что бы без свидетелей…
– Я не сумасшедшая! Мне приходилось драться с разными животными и даже с другими львицами, но в одиночку против льва – это самоубийство!
– Ну конечно не своими лапами. Тебе просто надо заманить его в какую-нибудь ловушку. Например, на обрыв или под обвал, можно направить на путь стада буйволов. Главное, чтобы все прошло без свидетелей, и сама не попадайся.
– Ева, ты что, решила следовать по пути Зиры? – спросила Клиуна, глядя в глаза львице и не дожидаясь ответа, добавила: – Я не хочу убивать Симбу! Он мне ничего плохого не сделал.
Евы ухмыльнулась и, поднявшись, медленно прошла из стороны в сторону. Потом повернулась к Клиуне и сказала:
– Между прочим, не я предлагала устроить нечто подобное месяц назад. Забыла?
Клиуна, глядя на подлую улыбку Евы, незаметно вздрогнула. Ева только что напомнила ей о том случае, который произошел через неделю после объединения прайдов. Ведь Клиуна тогда

смелый и находчивый лев. «Нале действительно очень повезло с мужем!» – думала Клиуна. – И как я раньше этого не замечала?»
Сейчас Клиуна снова вспомнила о заговоре Евы, и ее охватило беспокойство. Ева говорила про какой-то план… Что же она задумала? Понятно, что убийство Симбы – это не единственная ее цель. И явно причина не в том, чтобы Кову скорее стал королем, сам Кову таких методов не одобрит. Клиуна ругала себя в том, что не рассказала все Симбе еще в первый день пути, когда он разговаривал с ней. А теперь, если она расскажет, то Симба непременно ее накажет не только за то, что она сама когда-то хотела поднять бунт, но и еще за участие в новом заговоре. За двойное преступление, может грозить даже смертный приговор! Но если она промолчит, то опасность может грозить и Симбе, и всему прайду! Что же делать? Клиуна лежала в роще думая, и пытаясь найти правильное решение…

Рэй передал пролетающему Шаго, что бы он летел на Скалу и сообщил Рыкову, что банда Крэнка вернулась в прайдлэнд. Сам же он намеревался найти негодяев до прибытия отца. У подножия гор следы начали теряться. Лев остановился около рощи деревьев, внимательно осматриваясь. Сандра подошла ближе и спросила:
– Рэй, они ведь могут устроить засаду?
– Поэтому мне и не понравились эти следы…
Вдруг он что-то услышал из-за рощи, Рэй прислушался и шепотом произнес львице:
– Тихо, кажется, тут кто-то есть.
Лев осторожно двинулся через заросли, дальше показалась поляна, Рэй залег за кустами и начал наблюдать. Посреди поляны расположился леопард и доедал тушу кабана. Не было сомнений, что это Крэнк.
– Это он! – подтвердила Сандра, подползая к Рэю.
– Какая наглость! – тихо, но возмущенно произнес Рэй. – Даже жрет на нашей территории. Ну, сейчас я с ним поговорю по душам!
– Подожди, Рэй. Может, стоит дождаться твоего отца?
– У меня с этим «пятнистым» старые счеты, – возразил Рэй и добавил: – А ты подожди здесь в укрытии, вдруг его дружки где-то поблизости. Если что, сразу беги к Скале.
Крэнк явно почувствовал неладное. Он оторвался от трапезы и поднялся на лапы, но Рэй уже вышел из кустов.
– Ты?! – Крэнк удивленно уставился на него.
– Что, давно не видел? – Рэй оскалился и спросил: – Не слишком ли нагло? Охотиться на территории, куда тебе запрещено заходить, да еще и жрать здесь!
– А ты разве мало получил в прошлый раз?
– Теперь у меня есть шанс поквитаться с тобой.
– Ха! Ты держишь меня за идиота, королевский щенок?
– Ты идиот в том, что вернулся сюда, Крэнк. Так что приготовься к поединку! – Рэй встал в боевую стойку.
– Да ты в самом деле решил, что я стану вот так с тобой драться? – Крэнк покосился по сторонам, зловеще улыбаясь. Рэй понял, что вся банда Крэнка уже здесь. И действительно, пять леопардов вышли на поляну с противоположной стороны и сразу обошли льва, окружив его.
– Ну вот, ты сам пришел в наши лапы, – сказал Крэнк и засмеялся.
– Ты трус, Крэнк! Боишься сразиться один на один?
– Нет, просто мне интересно, сможет ли лев отбиться от шестерых, а то львы такие само-уверенные.
– Ну что же, посмотрим на что еще способны трусливые негодяи, – ответил Рэй, приготовившись отразить нападение.
– Славно, что ты один пришел…
– Не один! – раздался крик позади, и из кустов выпрыгнула Сандра и зарычала на леопардов. Они не ожидали появления львицы. Крэнк сначала удивился, а потом подло улыбнул-ся и сказал:
– А, вчерашняя гостья! А где же твой герой Симба?
Два леопарда приблизились к Сандре, львица снова зарычала, оставшись на месте. Рэй крикнул:
– Сандра, уходи! Я продержусь до прибытия отца!
Крэнк, услышав это, изменился в лице и, взглянув на льва, со злостью произнес:
– Что? Значит, ты уже успел папашу позвать?
– А ты думал, что я просто подраться пришел? – усмехнулся Рэй, припугнув леопарда.
– Разделаемся с ним!!!
Леопарды атаковали, накинувшись на Рэя вчетвером. Еще двое бросились на Сандру с двух сторон, но львица резко прыгнула в кусты и они, не успев сообразить, что произошло, столкнулись друг с другом. Рэй, вспомнив прошлые обиды, яростно наносил точные удары по уязвимым местам, старался от души. Но все же преимущество было на стороне леопардов. Отбивая от себя двоих, лев не успевал защититься от двух других. Рэй уже получил несколько ранений, но и сам смог убить одного противника, прокусив ему шею. Но все же контратака Рэя начала ослабевать, серьезные раны постепенно отбирали у него жизненные силы. Сандра не

– Отец, прости меня. Я действительно нарочно это сделал, я хотел отомстить Крэнку за прошлое.
– Рэй, ты не должен забывать, что желание мести порождает еще больше зла и ненависти. В любом конфликте надо стараться добиваться мирного решения и только в самом крайнем случае прибегать к силе, когда другого выхода не остается.
– Я помню это, отец.
– Но ты не должен это забывать, не позволяй ненависти затуманивать твой разум. Сегодня ты легко отделался, это благодаря тому, что Сандра оказалась рядом с тобой и взяла часть противников на себя. Вдвоем вам удалось продержаться до нашего прибытия, один ты бы вряд ли выжил. Я надеюсь, что ты меня понял, и мы больше не будем возвращаться к этому разговору?
– Я обещаю, отец, что подобного больше не повториться.
– Вот и хорошо. Завтра утром отдыхай, на обход границ я схожу сам.
– Но вам с Симбой надо идти утром на Совет.
– Ничего, встану пораньше.
Рэй догнал Сандру, которая шла впереди, и они стали о чем-то тихо разговаривать. Симба и Рыков шли следом.
– Как вы думаете, Рыков, Крэнк еще посмеет вернуться сюда? – спросил Симба.
– После такого поражения он вряд ли в ближайшее время на это решиться. А если он потом все же совершит подобную глупость, то тогда уже я никак не должен его щадить. Симба, я благодарен тебе за то, что ты помог мне сегодня разобраться с этими леопардами. Иначе мне пришлось бы звать Тангуа, а на это надо лишнее время, которого нет. Так что, спасибо тебе.
– Не надо, Рыков, это я должен благодарить вас за гостеприимство и помощь на Совете. За все время своего правления и до встречи с вами я еще не знал, что могут быть такие добрые соседи. А теперь они у меня есть, пусть даже дальние.
– Спасибо, Симба, мне приятно это слышать. Твой прайд для меня тоже самые лучшие соседи.
Симба, взглянув на идущую впереди пару и улыбнувшись, тихо спросил у Рыкова:
– Вам не кажется, что Сандра и Рэй очень подходят друг другу?
– Да, я сначала был удивлен, что у Рэя сразу завязались такие близкие отношения с ней. К другим львицам он сразу так не относился. Надеюсь, что Рэй теперь нашел свою вторую половинку. Но не будем торопить события.
– Согласен. Я даже позволю Сандре остаться здесь, если вы не будете против.
– Я против не буду, Симба. Наоборот, я ради сына буду рад этому. К тому же, как я сейчас заметил, Сандра – очень способная львица.
– Остается только узнать решение самой Сандры, но я думаю, что она тоже будет рада этому.

На прайдлэнд короля Рыкова опускался вечер, солнце начало менять свой цвет и готовилось к закату. Погода начала портится, на небе медленно стягивались темно-серые тучи, подул прохладный ветер. Травоядные животные торопились поужинать, чтобы заранее найти более спокойное место от непогоды. Хищники тоже спешили, чтобы не упустить стада и не остаться без ужина. Львицы прайда Рыкова вышли на вечернюю охоту пораньше, чтобы успеть до того, как другие хищники распугают стада. Ночью на саванну обрушился сильный ливень. К утру дождь прекратился, хотя солнце так и не показалось из-за туч.

– Чувства подсказывают мне, что сегодня что-то произойдет, – соглашаясь, ответил Рыков. – И мне это не нравиться.
– Честно сказать, меня еще вчера одолевало какое-то беспокойство, да и Нала тоже чувствовала, что что-то не так, а Клиуна вообще вечером ни с кем не разговаривала. Надо сегодня с ней обязательно поговорить.
– Обычно после такого дождя сразу солнце выходит, а сегодня что-то… Ладно, сейчас надо постараться сосредоточиться на предстоящем совете, чтобы случайно не наговорить глупостей.
Когда уже все короли собрались, появился постоянно опаздывающий Тангуа. Поприветствовал Рыкова и Симбу, а потом, по привычке, перекинулся несколькими шутками с другом детства. Когда пришел Эмурели, львы как по команде перестали разговаривать между собой. Старый лев сначала ознакомил всех с предстоящими вопросами, а потом вызвал Симбу на середину. Когда Симба подошел ближе и сел перед скалой, Эмурели, взглянув на него, сказал:
– Король Симба, мы со старейшинами посоветовались и решили дать вашему наследнику Кову возможность доказать, что он достоин быть королем без испытания. Но сначала я хотел бы еще раз спросить у всех присутствующих королей – кто готов поддержать Симбу?
Сперва вышел Рыков, следом за ним Тангуа, а потом уже под удивленные возгласы в центр поляны вышел Аргнист. Симба тоже удивился, когда отец Кову сел рядом с ним. Эмурели смотрел на них в течение минуты, а потом сказал:
– Значит, у вас все-таки есть хорошая поддержка, король Симба. А вы, Король Тангуа, как вы объясните свое решение поддержать Симбу?
– Ваше Высочество, я вчера воздержался, но потом все хорошенько обдумал и решил, что ваше отношение к наследнику Симбы несправедливо.
– Ясно. А что вы скажите, король Аргнист?
– Я тоже люблю справедливость, – просто ответил Аргнист.
– Это все?
– Да.
– Ну что же, тогда нам осталось решить, кто из вас пойдет в прайдлэнд Симбы, чтобы понаблюдать за Кову и убедиться, что он действительно достоин стать королем.
Среди львов снова поднялся шум. Симба никак не ожидал, что старейшины переменят свое решение. Рыков сразу же обратился к Эмурели:
– Ваше Высочество, я отправлюсь и…
– К сожалению, нет, король Рыков, – прервал его Эмурели. – Извините, но вы нам здесь нужны.
Аргнист что-то тихо сказал Тангуа и обратился к старейшине:
– Ваше Высочество, позвольте мне отправиться с королем Симбой?
– Аргнист? А ваш сын уже умеет выполнять обязанности короля?
– Я временно смогу ему доверить королевство. Тем более, у меня есть опытные львицы, которые в случае чего, помогут ему.
Симба снова удивился, услышав, что у Аргниста есть еще один сын.
– Ну хорошо, – ответил Эмурели и объяснил: – Король Аргнист, ваша задача заключается в том, что бы проконтролировать поведение принца Кову в течение месяца. Потом вы возвращаетесь сюда и докладываете обо всем нам. После этого будет все окончательно решено.
– Я понял, Ваше Высочество, – ответил Аргнист.
– Король Симба, вас устраивает подобное решение? – спросил Эмурели.
– Да, спасибо вам, – отозвался Симба.
– Не за что. Мы всегда стараемся идти навстречу. Но, вы должны будете помогать Аргнисту и обеспечивать его едой. Это понятно?
– Да, конечно. Без проблем.
– Теперь вы можете занять свои места, – сказал Эмурели сидящим перед ним львам.
Симба, Рыков, Тангуа и Аргнист разошлись по своим местам. Эмурели продолжил Совет, поднимая оставшиеся более мелкие проблемы. Но уже через час он объявил Совет закрытым, и все львы начали расходиться. Тучи немного расступились, и на небе появилось солнце, при его ярких лучах сразу стало теплее. Четыре льва остановились под акацией, где со вчерашнего дня договорились встретиться. Симба был доволен решением Совета, у него даже поднялось