– Что у тебя с лапой?
– Да ничего, камнем зацепило, но это ерунда. Здесь опасно, пойдем отсюда.
– Да, надо на Скалу возвращаться. Дойдешь?
– Конечно.
Симба хромая шел рядом с Кову. По пути на Скалу Прайда Кову рассказал Симбе, что ко-го-то видел на верху в момент обвала. Симба выслушав, ответил:
– Да нет. Тебе, наверное, показалось, Кову. Обвалы обычное дело для этой горы
– Думаешь это случайность?
– Конечно. Кому понадобилось сваливать мне на голову кусок скалы? А я сам виноват, что встал под ней. Спасибо, что предупредил.
Они прошли мимо озера, и направились к возвышающейся впереди Скале Прайда.

Симба был немного удивлен, но, подумав, ответил:
– Я не знаю, Рафики, мне кажется, что ему просто показалось. А что, ты думаешь, кто-то захотел убрать меня?
– Я сам точно не уверен в этом. Но то, что Кову кого-то видел, в этом я не сомневаюсь.
– Хм… Чужак? Но откуда?
– Я постараюсь вечером узнать что-нибудь через духов. И еще, Симба, вчера я узнал от ду-ха Муфасы, что тебе скоро предстоит встреча с нашим дальним соседом – королем Рыковым.
– Когда? – удивился Симба.
– Я не знаю когда и зачем, но точно знаю, что вы встретитесь на его землях.
– Да?
– Возможно, духи мне сегодня еще что-нибудь скажут, подождем до завтра.
– Спасибо, Рафики.

После разговора с другом-шаманом Симба, не торопясь, отправился к водопою. Он вспом-нил, что еще давно, когда он только стал королем, Рафики рассказывал ему про другие прайдлэн-ды и их королей. Ближайшее такое королевство находится к юго-западу от прайдлэнда Симбы, за свободными землями, примерно в трех-четырех днях пути. Это и есть прайдлэнд короля Рыкова. Рафики рассказывал, что это благородный старый король, Муфаса был знаком с ним. Ко-ролевство Рыкова граничит с землями других королей, и иногда там происходят большие Советы Прайдов. На эти советы созывают королей всех прайдлэндов. Так получилось, что земля Муфасы находилась в стороне от остальных прайдов, поэтому другие прайды немногое знали об этом королевстве. Но на Советы приглашали всех, и Муфасу тоже. Рыков был первым королем среди соседних прайдлэндов, с которым познакомился Муфаса. Сараби тоже его знала, потому что пару раз ходила туда вместе с мужем. На время Совета Рыков приглашал Муфасу к себе в гости. А сами Советы собирались для обсуждения и решения каких либо общих проблем или больших проблем в каком-либо прайде. Симба подумал, что, видимо, скоро будет какой-то Совет, поэтому он и сможет познакомиться с давним другом своего отца. Ну что же, это хорошо, но не известно, когда именно это будет. «Ладно, поживем – увидим», – подумал Симба. Жизнь здесь, у него в королевстве, шла нормально, мелкие проблемы были не в счет, потому что решались довольно быстро. С того времени, как прайды объединились, прошел месяц. Киара и Кову поженились, и скоро у них родились львята: Карни и Даяна. Это положило конец всем прежним хрупким отношениям между Симбой и Кову, теперь Симба смотрел на него совершенно по-другому. Он видел в нем своего наследника и достойного мужа совей дочери-наследницы. Симба стал понемногу учить Кову королевским премудростям, без которых не обойтись будущему королю, Рафики охотно помогал в этом. Еще Кову был прекрасным охотником с детства, и поэтому в свободное время учил Киару охотиться. Киара была счастлива, особенно когда родились дети. Симба чувствовал, что Киара стала любить отца по-настоящему, не просто как отца, а больше. Он осознавал, что во времена вражды прайдов они приносили друг другу немало страданий, сами не зная этого, но, к счастью, они опомнились, и все наладилось. Теперь Симба действительно мог сказать своему возрожденному прайду – «Мы одно целое!».
У большого озера собрались зебры и слоны, все пили воду. Когда Симба пил, то почувст-вовал на себе чей то пристальный взгляд, он обернулся и увидел невдалеке двух львиц: Витани и Еву. Именно Ева и уставилась на него, но, увидев, что Симба поднял голову, львица прильнула к воде. Ева, как и Витани, когда-то была аутлэндером. Симба знал, что она неплохая охотница, но с другими львицами общается мало, только с Витани они были подругами. Симба подошел к льви-цам, и они, повернувшись к нему, по очереди произнесли:
– Здравствуйте, Ваше Величество!
– Добрый день! – ответил Симба. – Как у вас дела?
– Все в порядке, – ответила Витани. – Мы недавно вернулись с охоты, отдыхаем теперь.
Симба заметил, что Ева смотрит на него каким-то холодным, даже немного колючим взглядом, и спросил у нее:
– Ева, ты какая-то мрачная. Что-нибудь случилось?
– Да нет, все нормально, просто устала после охоты, – ответила львица, улыбнувшись.
– Ну ладно, желаю вам приятного отдыха, – сказал Симба и пошел в сторону Скалы.
– Спасибо, – ответила Витани и, повернувшись, предложила подруге: – Пойдем, на солнце поваляемся?.. Ева ты идешь?
Ева еще смотрела в сторону Симбы, а потом ухмыльнулась:

ГЛАВА 2
ПОСЛАНИЕ

Вечером Симба и Кову собирались на обход границ, но прилетел Зазу с новостью:
– Сэр, я видел на юго-западе ястреба, он прилетел из-за границы и направляется сюда.
– Хм. Хорошо, встреть его, Зазу, а мы подождем пока здесь.
– Есть, сэр.
Скоро Зазу вернулся с неизвестным гостем, сделав круг над скалой, они приземлились пе-ред пещерой, где их ждали Симба и Кову. Ястреб взглянул на львов и спросил:
– Кто здесь король Симба?
– Я.
– Здравствуйте, сэр. Я прибыл с посланием от Его Величества короля Рыкова!
– Я слушаю.
– Король Рыков просил передать, что через неделю начнется Совет Прайдов, желательно присутствие всех королей. Король Рыков также сказал, что вы можете временно остановиться у него, он будет ждать вас.
Симба был немного удивлен. Он, конечно, уже знал, что будет Совет, но не думал, что так скоро. Да, идти надо было, но оставлять королевство без правителя тоже нельзя. Ну что же, при-шло время испытать Кову.
– Передай королю Рыкову, что я скоро прибуду к нему.
– Хорошо, Ваше Величество.
– Как тебя зовут?
– Шаго.
– Зазу, покажи Шаго место, где он сможет отдохнуть с дороги.
– Есть, сэр.
Удивленный Кову спросил Симбу:
– Что это за Совет?
– Иногда устраиваются такие Советы Прайдов, на них собираются все короли.
– А кто такой король Рыков?
– Я его еще не разу ни видел, но мой отец знал его. Рафики говорил, что это старый благо-родный король.
– А где его королевство?
– На юго-западе от нашего, три дня пути.
– И ты пойдешь?
– Конечно, все короли должны явиться на Совет.
– А как же… Кто останется здесь? Ты мне сам говорил, что король не должен оставлять прайдлэнд без присмотра.
– Верно. В таких случаях он временно оставляет преемника.
– А… То есть… – Кову запнулся, уставившись на Симбу.
– Да, Кову. Ты на время заменишь меня. Это не долго, дней десять, – спокойно сказал Симба.
– Но я… Не знаю… – таким же неуверенным голосом произнес Кову.
– В чем дело, Кову? Ты не уверен в себе? Потом все равно надо будет брать на себя эту от-ветственность. И мне кажется, эти десять дней будут для тебя неплохим экзаменом, верно?
– Да, я уверен в себе и готов взять на себя ответственность короля. Просто это случилось как-то неожиданно.
– Я понимаю тебя. Ты не волнуйся, Сараби и Рафики помогут тебе, если что.
– А ты отправишься один?
– Я пойду с Налой.
– Возьми еще кого-нибудь, путь не близкий, мало ли что.
– Хм, подумаю над этим. А послезавтра мы отправимся.

На следующий день, утром, Симба объявил всем о том, что уходит на Совет, в земли дру-гих королей. Сообщение было воспринято с удивленными возгласами и перешептываниями. О том, что Кову временно становиться королем прайдлэнда, было объявлено на все королевство. Симба решил, что кроме Налы с ним еще пойдут Клиуна и Сандра. Сегодня им предстояло хоро-шенько отдохнуть и наесться перед предстоящей дорогой. Сам же Симба отправился перед обе-дом вместе с львицами на охоту, он не мог не сдержать обещание, данное Киаре. В этот раз це-лью охоты было стадо Зебр. Охота прошла удачно, им удалось поймать сразу нескольких животных. Симба был рад за Киару, она действительно стала прекрасной охотницей. Он еще раз похвалил Кову, за то, что он так хорошо обучил его дочь. Потом все возвращались на Скалу Прайда. Симба, Кову и Киара шли вместе, немного позади остальных львиц, и разговаривали.
– Любимая, сегодня ты была на высоте! – хвалил Кову свою жену, он был сам удивлен тем, как искусно она сегодня охотилась. – Это было замечательно, по сравнению с тем, что ты мне демонстрировала пять дней назад!
– Спасибо! Я, честно, сама от себя такого не ожидала, просто верила, что у меня полу-читься.
– Правильно, дочка. Если ты в себя веришь, то можешь не сомневаться, что у тебя полу-читься! – поддержал ее Симба и добавил: – Ну что же, дети, теперь я вижу, что вы отлично спра-витесь с королевскими обязанностями, пока я буду в командировке.

– Я тоже так думаю. Тем более, за последний месяц в королевстве ничего не происходило, так что ему тяжело не будет. Рафики тоже будет ему помогать. Ну ладно, завтра на рассвете мы отправимся.
– Хорошо, Симба, передашь привет королю Рыкову и его супруге Дилайле. А теперь иди, отдыхай, Нала давно ждет тебя.
Симба пошел к пещере, заметив по пути поднимающихся на скалу Витани и Еву. Они о чем-то весело разговаривали. Симба заметил, что Ева с сегодняшнего утра была в очень хорошем настроении, чего не было заметно раньше. «Что же ее так развеселило? Впрочем, неважно, когда все львицы в прайде жизнерадостные – это, наоборот, хорошо! Он вошел в пещеру, здесь были всего три львицы: Клиуна, Сандра и Нала. Не спала только Нала, она лежала и смотрела в угол пещеры, о чем-то думая. Увидев Симбу, она подняла голову. Симба подошел к Нале и, обняв ее, тихо, что бы не разбудить львиц, сказал:
– Прости, дорогая, что задержался.
– Милый, ты же сам сказал, что надо отдохнуть перед длинной дорогой.
– Да я знаю. Но я не мог пропустить охоту нашей дочки, Киара теперь прекрасная охотни-ца!
– Да, Кову уже рассказал мне. Все-таки наша дочь очень способная! – с улыбкой сказала Нала.
Симба лег рядом:
– Верно, и я горжусь ей! Ладно, давай спать?
– Конечно, любимый, – Нала прижалась к Симбе.

понимала, что в таком малочисленном составе у них вряд ли что получится. Зира решила посе-литься недалеко от границ прайдлэнда, здесь среди термитников было несколько больших пещер. Через несколько дней Зира в поисках пищи встретила группу незнакомых львиц, они пришли с юга и были в угнетенном состоянии. На вопрос Зиры одна из львиц объяснила, что их королевст-во уничтожил пожар, а король погиб. Правда это или нет, жене Скара было плевать, она просто предложила этим львицам присоединится к ней. Она пообещала львицам, что если они помогут, то через некоторое время они все будут жить в большом и цветущем королевстве. Незнакомые львицы согласились, тем более они не знали этих мест. Далее Зира просто наплела этим львицам небылиц про короля Симбу, что он является жестоким диктатором, незаконно захватил власть, убив великого и благородного короля Скара, ее мужа. Львицы поддержали Зиру и согласились помочь ей восстановить справедливость в прайдлэнде. Теперь, вместе с пополнением, у нее было не меньше львиц, чем у Симбы. Вот так появился прайд аутлэндеров, под руководством хитроум-ной Зиры. Потом, после первой встречи с Киарой, Кову сам того не зная, подал Зире прекрасную идею по осуществлению ее зловещих планов. Пока Кову рос, Зира научила его неплохо драться и охотиться. Тогда молодой лев полностью поверил, что он должен отомстить за Скара и возглавить прайд, он не понимал, что мать манипулировала им как марионеткой. План Зиры был хорош, но его осуществление было слишком опасно для жизни Кову, он это понял в тот вечер, когда Симба не пустил его ночевать в пещеру. Он понимал, что если ему даже и удастся убить Симбу, то его тут же разорвут на части, он не успеет убежать. Но утром Киара отвлекла его от мрачных размышлений, а потом ее любовь очистила его сердце от черноты и прояснила разум. Любовь уничтожила в нем убийцу, и он решил завязать со своим прошлым. Потом его подставила мать, когда они с Симбой ушли в саванну, чтобы поговорить наедине. Там Зира с остальными аутлэндерами устроила им засаду, дав понять Симбе, что будто бы Кову заманил его в ловушку. Тогда Симба едва остался жив. Но погиб Нюка, старший брат Кову. Он понимал, что Нюка просто стал жертвой планов Зиры. Потом Симба изгнал Кову, а позже его нашла Киара. Она убедила Кову вернуться, чтобы восстановить мир. Зира совсем обезумела и пошла открытой войной на прайд Симбы, на что она рассчитывала, было не ясно. Они с Киарой появились вовремя и успели остановить кровавую мясорубку. Аутлэндеры только здесь поняли, что Зира просто использовала их, затмив их разум ложью. Все перешли в прайд Симбы. Но Зира не могла забыть своей мести и ненависти и совершила еще одну попытку убить Симбу, но поплатилась за это жизнью, упав в бурлящий водяной поток в ущелье. После этого Кову еще несколько раз видел во сне свою мать, падающую в водяной поток. А потом стал меньше о ней думать, и все забылось. Когда-то Зира мечтала, чтобы Кову стал королем, как Скар при жизни этого хотел. Ну вот, он теперь Король, пусть даже временно. Но он светлый король, а не черный, каким был Скар. Кову услышал чьи-то шаги за спиной и обернулся, это была Ева.
– Ева? Что ты тут делаешь одна?
– Ну почему одна, король ведь рядом.
– Я имею в виду, что ты вообще тут делаешь? Львицы сейчас на охоту собираются.
– Хоть бы «привет» сказал, а он вместо этого вопросами закидывает!
– Прости, ты просто неожиданно появилась.
Львица подошла и села рядом с Кову:
– Я сегодня охочусь в обед, вы с Симбой сами расписание изменяли, забыл?
– Ах да, верно.
– Ну что, проводил нашего короля?
– Да, а что?
– Ничего, просто интересно, когда он вернется?
– Через десять дней.
– Отлично… – пробормотала себе под нос Ева.
– Что? – переспросил Кову, не расслышав слов Евы.
– Нет, ничего… Я смотрю, ты нашим старым домом любуешься?
– Эту термитную свалку я своим домом не считаю!
– Это ты сейчас так говоришь, а тогда твоя мать выбрала это место, потому что, оно было близко к прайдлэнду. Да, Зира в самом деле была очень умна, и так здорово все спланировала!
– Была бы она умна, нас бы не изгнали из прайда.
– Кову, как ты можешь так говорить? Ведь Зира – твоя мать!
Кову резко повернул голову и недовольно взглянул на львицу:
– Ева! Зачем ты об этом заговорила? Все, Зира погибла! Пора забыть это мрачное прошлое

ГЛАВА 4
ПОДОЗРЕНИЯ

На следующий день произошли следующие события. Кову заканчивал утренний обход границ. Он вспоминал, что вчерашний день прошел отлично, конфликт между бегемотами и сло-нами удалось разрешить быстро, а больше никаких проблем не возникало. Только разговор с Евой немного испортил настроение Кову, но он быстро забыл об этом. Вчера он был у Рафики, шаман посоветовал ему обращать больше внимания на львиц, его что-то беспокоило, но Кову ничего особенного не заметил. Молодой король шел вдоль северной границы, за которой открывался мрачный вид на кладбище слонов. Кову постоял немного, огляделся и повернулся, чтобы уходить вглубь королевства, как вдруг заметил на траве следы львицы! Он присмотрелся внимательнее, следы были вчерашние, но было видно, что они пересекали границу и уводили в направлении кладбища слонов.
– Какого черта? – произнес Кову.
Он обнюхал след, запах ему показался знакомым. Кову понял, кому он принадлежит, это была Ева. Кову подумал, зачем это Ева ходила на кладбище слонов? Он знал, что она любила в одиночку побродить по прайдлэнду. Но уйти за границу без ведома короля! Кову решил все уз-нать и двинулся по следу к жуткому месту. Как-то в детстве он уже ходил сюда, и Симба расска-зывал, как они с Налой сбежали сюда и чуть не попали в лапы гиен. Сейчас здесь никакой опасности не было, гиены покинули кладбище очень давно. Кову шел среди разрушенных скелетов и груд костей. Он потерял ее следы около скал и камней. «Получается, она лазила по пещерам? Но за чем?» Кову заглянул в несколько пещер, но там было пусто, и стояла жуткая тишина. Он не стал осматривать все кладбище, потому что на это понадобилось бы немало времени. Кову знал, что уйти совсем Ева не могла, потому что следы были вчерашними, а она сегодня ночевала на Скале. Зачем-то она вчера приходила сюда, а потом вернулась обратно, но что она здесь искала?! Кову быстро направился обратно в прайдлэнд. На границе он обнаружил второй след Евы, который вел из кладбища назад в королевство, этот след был немного в стороне. Кову решил, что надо спросить у самой Евы, какого черта она здесь лазила. Молодой король побежал к Скале Прайда, чтобы быстрее добраться. Он заволновался, не замышляет ли что-нибудь Ева? Кову пришел на Скалу, но здесь Евы не было. Сарафина сказала, что последний раз ее видела Витани. Сестра сказала Кову, куда пошла ее подруга. И вот он нашел Еву у небольшой рощицы, около реки. Львица лежала и, видимо, о чем-то думала, смотря вдаль.
– Ева!

Витани одним прыжком оказалась на пути Евы и уставилась на нее недобрым и в то же са-мое время удивленным взглядом:
– Эй, Ева, о чем ты говоришь? Твои слова напоминают слова Зиры! Тебя что, не устраива-ет наш король?
– Симба? Он мне не король, – спокойно ответила Ева и, обойдя подругу, пошла дальше. – Мне не нравятся его идиотские законы и организация прайда. Жаль, что Кову следует его же пу-тем.
Пораженная услышанным, Витани догнала подругу:
– Ева, ты понимаешь, что тебе будет за такие слова?
– Конечно, изгнание. Но здесь нас ни кто не услышит, тем более сейчас. Львицы бездель-ничают в окрестностях Скалы, а Кову на любовном свидании со своей Киарой, ему сейчас точно не до нас!
Она не громко засмеялась, а Витани снова перегородила ей дорогу:
– Откуда ты знаешь, где мой брат и что он делает?! Ты что, следишь за ним?!
– Хм, подумаешь. Его любовь меня совершенно не интересует. Меня просто раздражает то, что он забыл, чему учила его мать.
– Так значит, Кову сегодня беспокоился не зря, и эти странные взгляды на Симбу, как же я раньше не догадалась? Подруга, ты что задумала?!
– Я? Ничего. Ну что, подружка, давай, беги доносить на меня за то, что я вашего любимого Симбу оскорбила. Ну, чего ждешь? Медаль за это заработаешь!
Витани отвела глаза от взгляда подруги и села в полной растерянности. Ева улыбнулась и, подойдя ближе к Витани, положила лапу ей на плечо:
– Да, я вижу, что ты все еще не забыла свою мать. Тебя, наверное, мучает тот факт, что ты предала Зиру тогда на поле боя, да?
Витани посмотрела на нее взглядом, полным злости и спросила:
– А ты? Почему же ты не осталась с ней?
– Ха! Я, что сумасшедшая? Вдвоем против такой оравы! Я просто воспользовалась случа-ем, но в душе я не давала верности болвану Симбе, как это сделала ты и остальные аутлэндеры! Этим вы предали Зиру и Скара, а ты еще и предала собственную мать!
– Оставь мою мать в покое!!! Она умерла, когда я еще была ребенком, ясно?!!! – выкрик-нула Витани, и, развернувшись, убежала прочь от львицы, которую она всегда считала своей под-ругой.
Ева сидела, улыбаясь. Она, не боялась, что Витани доложит на нее, потому что знала, что она этого не сделает, по крайней мере, в ближайшее время.
– А жаль, что ты не со мной. Ладно, еще не вечер, – произнесла львица, глядя в том на-правлении, куда убежала Витани.

– Привет друзьям короля! – произнесла Ева с язвительной улыбкой.
– Здрасте… – ответил Тимон, немного скривившись.
– Добрый день! – как всегда добродушно отозвался Пумба.
Ева пошла куда-то в саванну. Тимон, посмотрев в ее сторону, сказал:
– Хм, странно, за все время она впервые с нами поздоровалась.
– Мне это приветствие не понравилось, Тимон.
– Да что можно взять с этих бывших аутлэндеров, они почти все странные!
– Кстати Тимон, а Симба ведь не любит, когда этих львиц называют аутлэндерами или бывшими аутлэндерами, это считается оскорблением.
– Ну конечно, Пумба, я помню, просто иногда с языка срывается. А эта Ева мне сразу не понравилась, ее рожа напоминает эту… как ее?..
– Зиру?
– Да, ту ненормальную. А, к черту эти воспоминания!

Ближе к вечеру Кову случайно обратил внимание, что Евы нет ни на Скале, ни поблизо-сти. Он поспрашивал у львиц, они сказали, что последний раз видели ее сразу после обеда у водопоя. Кову отправился к водопою, но там встретил только Витани. Его сестра была чем-то расстроена, она даже не заметила, как лев подошел, сидела, опустив голову, и смотрела на свое отражение в реке.
– Что случилось, сестренка? – обеспокоено спросил Кову.
Витани вздрогнула и резко подняла голову:
– А, это ты…
– Витани, в чем дело?
– Ничего, все в порядке.
– Но ты же чем-то расстроена! А почему ты одна, где Ева?
Витани резко подняла на него глаза и так же резко выпалила:
– Понятия не имею!
Кову сел, было странно услышать это от Витани, которая была лучшей подругой Евы.
– Вы что, поссорились?
– А ну ее! – Витани махнула лапой.
– Черт. Послушай, я запретил Еве уходить далеко от скалы, но сейчас ее ни где поблизости нет.
– Да она ведь упрямая как осел!
– Ты не знаешь, куда она могла пойти?
– Куда угодно, я знаю только ближайшие ее места, но ты ведь сказал, что все осмотрел здесь. А ты думаешь, что с ней что-то случилось?
– Я пока еще не знаю. Так из-за чего у вас ссора?
– Это так…мелочь, но для меня было обидно.
– Ладно, потом об этом. Так, Витани, возвращайся на Скалу и скажи Сараби, чтобы собра-ла всех львиц. Ждите меня, а Зазу отправь ко мне. Я поищу ее у северных границ.
Кову уже повернулся, но Витани его окликнула:
– Кову, подожди…
– Что такое? – лев обернулся.
– Братишка, ты это…будь осторожен!
– Конечно.
Кову не заметил, что сестра чего-то не договаривает. Он повернулся и побежал в саванну. Когда уже до границы было не далеко, лев заметил, что кто-то бежит на встречу. Кову увидел, что это были Тимон и Пумба. Они не просто бежали, а неслись с максимальной скоростью! Едва не столкнувшись с Кову, они наконец-то остановились, оба напуганы и тяжело дышали!
– Что случилось?! – спросил лев.
– Тревога Кову… Там гиены!!! – срывающимся голосом ответил Тимон. – Мы ели унесли от них ноги!!!
– Гиены?!!! Где именно?
– За холмом, около границы, прямо на нашу территорию заперлись! Они уже, наверное, идут сюда!
– Проклятье! Сколько их там?
– Кажется, десяток, но может и больше!

Рафики и Кову отошли в сторону. Шаман заговорил полушепотом:
– Кову, ты забыл, о чем я тебе говорил? Наблюдай за львицами, что-то не так среди них.
– Я помню, но ничего странного не замечаю. Ну Ева, конечно, вела себя подозрительно, но потом оказалось, что тревога ложная.
– Я вижу, что ты не можешь принять решение?
– Да, я не знаю, как поступить с Тимоном и Пумбой. Они не могут врать, но тогда я вооб-ще не понимаю, что происходит!
– Разум тебе подскажет, Кову. Подумай хорошенько, но главное не делай поспешных вы-водов.
– Я понял.
– Ладно, зайди ко мне завтра утром, я постараюсь за ночь выяснить что-нибудь подробнее.
– Хорошо.
Рафики ушел так же незаметно, как и появился. Кову вернулся к «собранию» и громко сказал:
– Ладно, все, хватит на сегодня. Вопрос с вами, Тимон и Пумба, остается открытым, пока не выясним хоть какие-нибудь подробности. Дальше, у нас из-за этого собрания сорвалась плано-вая охота, так что пока еще солнце не село, группа, которая охотится вечером, отправляйтесь сей-час. Ясно?
– Да, Ваше Величество! – раздались голоса львиц.
– Ева! – львица подошла к нему, и он сказал: – Ты сегодня не охотишься, вместо тебя пой-дет Дора. А ты сегодня ни куда со Скалы не уходишь, это приказ! Сама знаешь, за что.
– Конечно, – ответила Ева, едва заметно улыбнувшись.
– Тимон и Пумба, вы тоже ни куда не исчезаете и находитесь здесь, а завтра посмотрим. Сараби, присмотришь за ними и за Евой, хорошо?
– Не волнуйся, Кову, – ответила мать Симбы, и, подойдя ближе, спросила: – Послушай, ты действительно считаешь, что Тимон и Пумба обманули нас?
– Я не верю в это, но пока не могу понять, как могли без следа исчезнуть эти гиены. Лад-но, завтра об этом поговорим. Я на обход границ. Зазу, полетишь со мной.
– Да, сэр.
Львицы начали расходиться, разговаривая о сегодняшнем происшествии. Кову увидел Киару, которая тоже спешила на охоту.
– Киара, подожди. Не ходи сегодня на охоту, останься с малышами.
– Что случилось, милый?
– Не знаю, дорогая, но у меня вдруг появилось плохое предчувствие. Останься…
– Хорошо. Береги себя, милый!
Они обнялись.
– Ты тоже береги наших детей и себя.
Кову уже спускался со Скалы, когда его догнали Тимон и Пумба.
– Эй, Ваше Величество! – обратился Тимон.
– Тимон, перестань меня называть «величеством», от тебя непривычно это слышать.
– Да вы что, я не могу. Я хотел спросить, позволите ли вы нам с Пумбой ночевать под Скалой?
– А почему вдруг «под Скалой», а не в пещере?
– Просто, двоим сумасшедшим нельзя спать рядом с нормальными.
– А? – удивленный Кову остановился, а друзья пошли дальше. – Ребята, но я не хотел вас обидеть…
Но они даже не остановились.
– Вот черт! – произнес лев. – Ну и какой из меня после этого король?
– Не расстраивайтесь, сэр! – послышался голос Зазу над головой. – Все короли сталкива-ются с подобными проблемами, поначалу им всегда трудно.

Гиены ждали этой команды, и поэтому все одновременно атаковали! Кову тоже был готов к атаке и неожиданно для врагов прыгнул вперед, сбив нескольких гиен и перелетев через остальных, он оказался вне окружения. Сразу повернувшись, лев увидел ринувшихся на него крайних гиен. Несколько яростных ударов лапами – и падальщики с поломанными шеями и пробитыми головами разлетелись в стороны. Следующая партия гиен тоже потерпела жестокое поражение, но все же сумели оставить на теле Кову приличные царапины. Гиены атаковали все яростней и яростней, а Кову так же отбивался, не видя перед собой ничего, кроме врага. Он не чувствовал, что ему уже нанесли множество ран, и не обращал внимания на кровь. Гиены оттесняли Кову к границе…

На Скале Прайда стояла вечерняя тишина. Львицы расположились пред пещерой, разгова-ривая и ожидая возвращения короля и охотниц. Киара вышла из пещеры и подошла к Сараби, ко-торая сидела у края скалы, смотря вдаль.
– Что случилось, Киара? – мягким голосом спросила Сараби.
– Я не знаю, но… мне как-то тревожно.
– Успокойся дорогая. Если честно, мне тоже не очень нравиться сегодняшний вечер и…
Сараби увидела внизу львицу, которая бежала к Скале. Киара тоже заметила и сказала:
– Это Витани. Почему она одна?
Витани уходила с группой охотниц, а сейчас прибежала одна! Когда она, тяжело дыша, поднималась на Скалу, Сараби пошла ей на встречу, спрашивая:
– Витани, что случилось?! Где остальные?
Витани хотела ответить но, взглянув на Киару, подошла ближе к Сараби и что-то тихо сказала ей.
– Что?!!! – громко произнесла Сараби и, повернувшись, крикнула львицам: – Так, все бы-стро за мной! Сарафина, Райла и Киара останетесь здесь, Ева, ты тоже остаешься. Остальные – за мной!!!
Сараби быстро что-то сказала Сарафине и Райле и побежала вниз.
– Что случилось?! – беспокойно спросила Киара, глядя на львиц, которые побежали за Са-раби.
– Ты не волнуйся, Киара, – сказала ей Сарафина, – иди к детям.
– Но что происходит?
– На границе заметили гиен.
– Гиен?! А где Кову? – взволнованно спросила Киара.
– Пока все нормально, Киара. Иди в пещеру, мы тебя позовем, если что.
Киара вздохнула и, оставив Сарафину и Райлу одних на скале, пошла к пещере. Около входа в пещеру она встретила Еву.
– Знаешь, почему все так резко рванули к границе? – спросила она Киару.
– Там гиены. Тимон и Пумба были правы.
– Это еще не все. Я слышала, что сказала Витани. Гиены напали на Кову, поэтому столько шума!
– Что?! Нет!!! – крикнула Киара и, развернувшись, побежала обратно к Сарафине.
Ева усмехнулась и, немного отойдя в сторону, кого-то не громко позвала в темноте. Потом быстро вошла в пещеру, за ней мелькнули еще четыре тени.
– Сарафина! – Киара подбежала к львице. – Почему вы мне не сказали, что Кову в беде?
– Успокойся, Киара, полпрайда пошло к нему на помощь, – сказала сидящая рядом Райла.
– Подожди, а откуда ты узнала? – спросила Сарафина Киару.
– Мне Ева только что сказала!
– Ева? А она откуда знает?
Тут вдруг от пещеры послышались какие-то звуки, похожие на крики львят. Киара сразу обернулась:
– О, нет! – и побежала к пещере с криками, – Карни, Даяна!!!
Сарафина побежала следом, крикнув другой львице:
– Райла, позови Тимона и Пумбу!!!
Киара первая вбежала в пещеру, но сразу же увидела, что львят нет! И в этот же момент сильный удар в голову слева опрокинул ее на землю, при падении Киара ударилась головой о стену пещеры и потеряла сознание!

– Что? Да за такие слова вы испытаете на себе всю мощь Пумбы!!! – крикнул Тимон, спры-гивая на землю. Гиены сразу перестали смеяться, когда увидели, как Пумба поскреб копытом по камням, его взгляд не предвещал ничего хорошего. Падальщики переглянулись, а бородавочник сорвался с места и ринулся прямо на них. Гиены бросились в рассыпную, но Пумба все же успел пнуть одну из них, остальные в ужасе убежали вниз.
– Спасибо, вам, – сказала Райла друзьям и добавила: – Скорее сюда!
Они побежали к пещере, но от туда на встречу выбежала испуганная гиена и, пробежав мимо, исчезла в темноте. Из пещеры выскочили Сарафина и Киара. У Киары вся морда была мок-рая от слез.
– Что случилось?! – громко спросил Тимон.
– Они похитили моих малышей…

Кову только теперь почувствовал боль по всему телу, когда закончился бой. Гиены броси-лись бежать, увидев спешащих на помощь королю львиц. Это была первая битва Кову с реальным противником, но он чувствовал, что проиграл ее, скорее всего он бы погиб, если львицы не появились бы. Но гиены тоже понесли большие потери в битве с королем. Львицы обступили льва, он был весь в крови. Сараби сказала:
– Кову, тебя надо срочно к Рафики!
– Мы уже послали за ним Зазу. – сказала одна из львиц.
– Ничего страшного, я дойду, – произнес Кову, вставая с земли и чувствуя головокруже-ние, потом спросил: – Где остальные?
Сараби объяснила:
– Большой отряд гиен пересек границу на северо-западе, я отправила им на встречу Витани с большой группой львиц, а мы побежали к тебе на помощь.
– Эти твари хотят захватить прайдлэнд!
– Пусть попробуют, они не смогут противостоять такому отряду львиц!
– Но если…
– Это Витани! – крикнула одна из львиц, увидев фигуры, появившиеся из темноты. Весь отряд, во главе с Витани, вышел на недавнее поле боя короля с гиенами. Витани подбежал к Кову:
– О боже, братишка! Что они с тобой сделали?!
– Все в порядке, – тихо ответил Кову, чувствуя большую потерю сил.
– Что там произошло, Витани? – спросила Сараби. – Где гиены?
– Они отступили! Я не понимаю, но они поспешно ушли обратно за границу, как только мы подошли. Я оставила там двух наблюдателей, на всякий случай.
– Черт, зачем они это сделали? – спрашивала Сараби, – отвлекающий маневр, что ли?
– А кто остался на Скале? – спросил Кову, вдруг вспомнив про Еву.
– Сарафина, Райла, Киара, Тимон, Пумба и Ева…
– Ева?! – воскликнул Кову, но от слабости сел на землю, и сказал уже тише: – Она ведь предала нас всех! Она заодно с гиенами!
– Что?!
– Да, похоже, это правда. Все сходится… Часть гиен напала на меня здесь, а другая, боль-шая часть инсценировала атаку на северо-западе! Все это для того, чтобы выманить всех львиц со Скалы Прайда! Верно, отвлекающий маневр! Ева сейчас на Скале и…
– О нет! – произнесла Сараби. – Похоже, гиены уже тоже там! Они захватят Скалу…
– Быстрее туда, Сараби!!! Оставьте меня и бегите все к Скале!
Сараби быстро распорядилась:
– Витани, Дора и Инга поможете Кову, все остальные за мной!

Незадолго до этого, когда Ева выбралась через запасной выход и, отбежав подальше, она встретила пятерых гиен в условленном месте.
– Ну что с львятами? – спросила она старшую гиену.
– Порядок, они уже в пути на кладбище слонов! Львицы повелись на наш план, ха-ха!
– Это мой план, идиот! Где остальные?
– Остались на Скале, задержать тех троих.
– Отлично, смываемся отсюда!
Только они двинулись, как откуда-то сверху спрыгнул Рафики, крикнув:
– Стоять!

– Для начала, скажи мне, Нобат, почему ты не проинструктировал своих полоумных бол-ванов? Я ведь говорила тебе, что Кову должен остаться живым! А твои идиоты едва не прикончили его! Надо было просто его немного поцарапать, припугнуть! Не ясно, что ли?!
– Просто ребята немного перестарались. Не стоит поднимать шум, ведь этот Кову остался жив.
– Они чуть не испортили мой план! – почти крикнула Ева.
– Эй, полегче! – возмутился Нобат. – Я сегодня потерял хороших воинов благодаря твоему плану, так что не советую тебе загонять меня в угол, а то мы можем…
– Ладно, ладно, не кипятись!
– Теперь я хочу знать, что там у тебя за план, и как он нам поможет захватить прайдлэнд?
– Ну что же, тебе это нужно знать, – Ева оглянулась, и, убедившись, что они одни в пеще-ре, продолжила: – Скоро они придут сюда для переговоров, скорее всего утром. Нападать они не станут, потому что бояться за своих детишек.
– Так мы их потом прикончим?
– Заткнись и слушай! У нас в лапах дети Кову, значит, мы сможем контролировать его.
– А почему его нельзя было сразу убить?
– Потому что он мне нужен как король! Если его убить, то кто будет во главе прайда? Это должен быть самец! Ясно?
– Не совсем. Как ты его хочешь контролировать?
– Ему, из страха за жизни детей, придется принять мои условия. И я через него смогу пра-вить всем королевством! А Кову останется королем только для вида, и то ненадолго.
– Подожди, а нам-то от этого какая выгода? Решила использовать нас как…
– Да не бесись ты! Вы помогаете мне, а я вам. Когда мы будем контролировать Кову, то я вернусь на Скалу, а вы займете весь прайдлэнд! Не без моей помощи, Кову согласиться, чтобы вы там жили. И мне будет спокойнее, мало ли что взбредет в голову львицам, так вы их, если что, сможете «успокоить»!
– Грязная работа, но сделка выгодная!
– А ты сможешь быть моим военачальником! Как тебе это?
– Звучит заманчиво!
– Когда мы оккупируем прайдлэнд, то Кову уже не сможет ничего сделать против нас! А дальше я начну осуществлять следующий план. Но о нем потом, нужно сначала закончить этот.
– Все неплохо, но ты еще говорила про какого-то Симбу.
– Этот лев сейчас король этого прайдлэнда, а Кову его наследник. Симба ушел на Совет Прайдов, а Кову временно заменяет его.
– Но он ведь вернется.
– Надеюсь, что нет! Но в этом-то и проблема. С ним ушла Клиуна, эта львица согласилась помочь мне. Она должна заманить Симбу в ловушку, если ей это удается, то король погибает! Но здесь шансы не особо высокие, поэтому нужно быть готовым к его возвращению через… семь дней.
– И?
– Ты должен будешь отобрать самых сильных и ловких гиен и устроить Симбе засаду на подступах к прайдлэнду! Мы расставим наблюдателей на границе, чтобы точно знать, где он бу-дет заходить в прайдлэнд. Понятно?
– Конечно. А он сильный?
– Поэтому я тебе и советую выбрать самых лучших.
– Без проблем.
– Но я надеюсь, что у Клиуны все получится.
– Кстати, я слышал об этом прайдлэнде одну историю, про льва по имени Скар, который…
– Слушай, хватит сплетни вспоминать! Да, было такое, но про «предательство» – это тебя надули, чтобы ты обо всех львах думал одинаково.
– Ну, тебе я верю. Но запомни, я не дурак и не потерплю, что бы меня обманывали…
– Ты достал уже! – крикнула Ева.
– Ладно, не будем к этому возвращаться. Теперь нужно думать о будущем!
Ева засмеялась и громко сказала:
– Будущее в наших лапах!!!
В пещеру залетел стервятник и сразу же сообщил:
– У меня новости! Завтра ждем «гостей», они придут поговорить с тобой, Ева.